Biocombustível é um tipo de fonte de energia renovável derivada de materiais microbianos, plantas ou animais. Exemplos de biocombustíveis incluem etanol (frequentemente feito de milho nos Estados Unidos e cana-de-açúcar no Brasil), biodiesel (proveniente de óleos vegetais e gorduras de animais líquidos), diesel verde (derivado de algas e outras fontes vegetais), e biogás (metano derivado de Esterco animal e outros materiais orgânicos digeridos).
Os biocombustíveis podem ser sólidos, líquidos ou gasosos. Eles são mais úteis nestes duas últimas formas, pois isso facilita o transporte, entrega e queima limpa.
Compreender o biocombustível
Global demanda por energia deve continuar crescendo substancialmente e é amplamente reconhecido que as soluções alternativas e sustentáveis precisam ser encontradas para essas necessidades. Muitas pessoas na indústria de energia acreditam que o biocombustível pode ser a resposta, visualizando-a de vital importância para a produção de energia futura devido às suas propriedades limpas e renováveis.
Biocombustível funciona de forma semelhante a combustíveis fósseis não renováveis. Ambos queimam quando inflamadas, liberando energia que pode ser usada para poder carros ou casas de calor. A principal diferença entre eles é que os biocombustíveis podem ser cultivados indefinidamente e geralmente causam menos danos ao planeta.
Muitas das principais empresas de petróleo do mundo estão agora investindo milhões de dólares em pesquisa avançada de biocombustíveis, incluindo Exxon Mobil Corp . (XOM). A maior empresa de petróleo da América está se concentrando em biocombustíveis avançados que não competem com alimentos ou suprimentos de água, com a maioria dos fundos alocados dedicados a transformar algas e desperdício de plantas em combustível que pode ser usado para o transporte.
Exxonmobil investiram mais de US $ 300 milhões em pesquisas de biocombustíveis na última década.
Apesar de seu entusiasmo, o ExxonMobil avisou, no entanto, que melhorias tecnológicas fundamentais e avanços científicos ainda são necessários tanto na otimização de biomassa quanto na transformação da biomassa em Combustíveis viáveis.
Limitações do biocombustível
Indivíduos preocupados com a segurança energética e as emissões de dióxido de carbono vêem biocombustíveis como uma alternativa viável aos combustíveis fósseis. No entanto, os biocombustíveis também têm deficiências.
Por exemplo, é preciso mais etanol do que a gasolina para produzir a mesma quantidade de energia, e os críticos afirmam que o uso de etanol é extremamente desperdiçando porque a produção de etanol realmente cria uma energia líquida. perda, além de aumentar os preços dos alimentos.
Os biocombustíveis também se tornaram um ponto de contenção para grupos de conservação, que argumentam que as bio-colheitas iriam usar melhor como fonte de alimentos em vez de combustível. Centro de preocupações específicas em torno do uso de grandes quantidades de terra arável que são necessárias para produzir bio-colheitas, levando a problemas como a erosão do solo, o desmatamento, a escoamento de fertilizantes, e a salinidade.
A alternativa de algas
Para ajudar a mitigar o problema do grande uso da terra arável, empresas como o ExxonMobil estão se voltando para soluções à base de água na forma de produção de algas. A Exxon afirma que as algas podem ser cultivadas na terra inadequada para outros fins com a água que não pode ser usada para a produção de alimentos.
Além de usar terra não arável e não exigir o uso de água doce, as algas poderiam potencialmente produzir maiores volumes de biocombustíveis por acre do que outras fontes. A outra vantagem de usar algas sobre outras fontes biológicas é que ela pode ser usada para fabricar biocombustíveis semelhantes na composição aos combustíveis de transporte de hoje. Isso seria um longo caminho para substituir os combustíveis fósseis convencionais de gasolina e diesel.
